Tutti gli alcolici passano attraverso almeno due procedure: fermentazione e distillazione. La fermentazione è dove viene creato tutto l'alcol, la distillazione è dove l'alcol viene separato e rimosso. Affinché la fermentazione avvenga, sono necessarie due cose: una materia prima in forma liquida che contenga zucchero, seguita dall'aggiunta di lievito. Il lievito è un organismo vivente che si nutre di zucchero; il sottoprodotto di questo consumo è alcol e anidride carbonica (CO2).
Una formula semplice per la fermentazione è:
LIEVITO + ZUCCHERO=ALCOOL + CO2
La distillazione è essenzialmente il processo mediante il quale un liquido composto da due o più parti viene separato in parti più piccole della purezza desiderata mediante l'aggiunta e la sottrazione di calore dalla miscela. I vapori/liquidi distillati separeranno altri ingredienti che hanno punti di ebollizione più bassi. Gli alcolici distillati sono prodotti da materie prime agricole come uva, altra frutta, canna da zucchero, melassa, patate, cereali, ecc.
